Départ de Santiago à 5h30 du matin samedi, sous la pluie et 10°C.
Arrivée à l'aéroport d'Antofagasta 2h plus tard: on est en plein désert !
Génial !

Quelqu'un m'attend à l'aéroport avec un petit panneau "European Southern  Observatory".
Waouh ! Jib fait vraiment bien les choses !

Avant de piquer droit vers le désert, on traverse Antofagasta.
Bonne grosse ville minière. Ceux qui sont passés par Calama en allant à San Pedro de Atacama voient de quoi je parle...
Un peu déprimant, tout sale.
A Antofagasta, pas de pigeons comme chez nous, mais de gros vautours dodus qui plannent au dessus de la ville.
Beurk !

Le train de minéraux qui traverse la ville.

Et de belles statues de mineurs !
On ne se refait pas !

A la sortie de la ville, des dépôts-vente... des camions avec des roues de 10m de diamètre, des tapis-roulants, des grues.

Ah, ça y est: on en sort.
Je ne décroche pas de la fenêtre: le désert est magnifique, immense.
La route (entretenue par les grosses mines du coin) est très très bonne et le bus fonce !

C'est quand même en traversant ce désert en 1540 que Pedro de Valdivia a découvert le Chili.
Et c'est aussi en plein milieu de ce désert qu'à eu lieu la guerre du Pacifique (genre en 1880).
Ca devait pas être super rigolo tous les jours !

Arrivée au Cerro Paranal.
Le cerro, c'est cette coline: elle est à 2 664m d'altitude (et la résidence où dorment les astronomes est 200m plus bas).
En haut de la colline, le VLT (Very Large Téléscope) sur lequel observe JB.
Depuis 1998, c'est "l'ensemble optique le plus puissant du monde".

Pour les fans, c'est aussi là qu'à été tourné le dernier James Bond !!!

Un des camions d'eau potable qui font des navettes avec Antofagasta (il y en a 5 comme ça qui montent tous les jours !).

Là, cachée sous le sable, c'est la résidence où vivent les 60 personnes qui travaillent en permanence sur la montagne.

Et quand on rentre dedans... spéctacle complètement iréel !

Une forêt tropicale, un hôtel top comfort avec piscine, un gymnase avec des salles de squash, un sona, un studio d'enregistrement musical, etc.
Il faut dire qu'en dehors de la résidence, c'est rude !
(hé, on est quand même au coeur du désert le plus sec du monde !)
Et les astronomes et ingénieurs font des rotations mais... parfois c'est long !

Ma chambre est tout au fond.
Vous vous souvenez, dans "Quantum of Solace", quand James Bond fait tout exploser !!!

Chouette: je retrouve JB dans le hall... Il est 14:00, il se réveille: il a obervé toute la nuit.

Direction le sommet de la montagne et la plateforme des télescopes.
On visite, JB explique et c'est vraiment passionnant... je vous épargne les détails techniques !

On descend dans la montagne pour aller voir la "delay line" et l'interféromètre.
J'avais regardé avec Malo le "C'est pas sorcier" sur le VLTI et donc je connaissais 2-3 trucs (merci Jammy !).
Mais ces machines incroyables, ce sont les bébés de Jib: il les connaît par coeur et en parle bien !

Par exemple, ces mirroirs servent à retarder la lumière pour synchroniser tous les téléscopes...
Les charriots sur lesquels ils se trouvent se déplacent au millième de millimètre près.

Retour dans les téléscopes pour assister à l'ouverture.
C'est tellement grand que ça ne rentre pas dans l'objectif de mon appareil photo !
Là, toutes les trappes du téléscope s'ouvrent pour faire rentrer l'air extérieur et refroidir la structure.

Le soleil se couche sur la mer de nuage qui entoure en permanence le Cerro Paranal.
L'instant est magique !
Pas un bruit et les couleurs sont d'une pureté incroyable.

Le soleil s'est couché: l'équipe de jour redescend à la résidence.
Les astronomes s'installent dans la Control Room (au sous sol).
Dehors, pas un bruit (même pas une cigale... par une belle nuit comme ça, c'est gâchis !)
Et dedans, ça s'agite !

J'ai le droit à des cours d'interferométrie, de spéctrométrie, etc.
Les astronomes sont forts et en parlent bien: j'ai même l'impression de comprendre !

C'est sympa, la control room: ça parle en français, en espagnol, en anglais, en italien,...

Vers 1:00 du mat', retour à la résidence.
La forêt équatoriale est toujours là.

J'en profilte pour me tremper les pieds dans la piscine !
(enfin, j'ai toujours l'impression d'halluciner en rentrant dans cette résidence !)

Le lendemain, Jib est encore décalé (ça fait 13 jours qu'il travaille de nuit).
J'en profite pour me promener sur le "Star track": une "piste des étoiles" de 5 km qui relie la résidence à la plateforme.
Une petite ballade (aller-retour) à 2 600m.

Chouette même si je suis un peu éssouflé en haut !

Et on déjeune.
C'est dimanche, on est au Chili, alors au menu....... Barbec' !!!
Obvio po !!

Allez, une dernière ballade avant de repartir.

Au retour, le désert est toujours aussi beau.
On ne s'en lasse pas !

Retour à Antofagasta.
Ce WE, c'est Exponor: une expo de.... mineurs !

Mais je suis de l'autre côté du minibus et profite de la côte.

Génial ce WE, merci beaucoup pour cette super invitation !
Merci aussi à Isa et Mathilde qui ont gardé les 5 gosses pendant que leurs maris regardaint les étoiles.